Возраст и иммунитет: как и почему происходит иммуностарение

Иммунитет, или иммунная система, — защита организма от любых вредоносных влияний. Это могут быть как чужеродные экзогенные агенты (вирусы, бактерии, грибки, паразиты, аллергены), так и собственные клетки организма, которые стали слишком «старыми» или имеют опасные генетические мутации.

Иммунитет представляет собой сложную многокомпонентную систему, поэтому особенности его функционирования до сих пор активно изучаются учеными во всем мире. Один из важных аспектов — возрастные изменения работы иммунной системы, которые влияют на риск развития болезней, вероятность осложнений, эффективность лечения и вакцинации.

Из чего состоит иммунитет

Иммунная система человека делится на два звена — клеточное и гуморальное. Клеточная защита представлена Т-лимфоцитами, макрофагами и натуральными киллерами. Они напрямую уничтожают чужеродные клетки и собственные измененные клетки организма.

Гуморальный иммунитет — это антитела (иммуноглобулины), которые вырабатываются В-лимфоцитами. Антитела связываются со специфическими рецепторами на поверхности патогенов и «помечают» их для уничтожения клеточными элементами иммунной системы. Кроме того, В-лимфоциты обладают функцией памяти — при повторной встрече со знакомым антигеном они быстро запускают иммунный ответ и предотвращают болезнь.

По происхождению и особенностям формирования иммунитет делится на:

● Врожденный (неспецифический) — формируется еще в период внутриутробного развития и обеспечивает первую линию защиты от патогенов. Он включает иммунные клетки (нейтрофилы, базофилы, моноциты, лимфоциты), защитные белки (интерферон) и некоторые ферменты (лизоцим). Врожденный иммунитет быстро включается в защиту от чужеродных агентов, но он неизбирателен и не распознает конкретный вид патогена.

● Приобретенный (специфический) — формируется в течение жизни человека и составляет вторую линию защиты. Он состоит из Т-лимфоцитов, В-лимфоцитов и антител. В отличие от врожденного иммунитета, приобретенные иммунные реакции направлены против конкретного возбудителя. Эта форма иммунитета делится на активную — возникает после перенесенной болезни или вакцинации, и пассивную — результат передачи материнских антител ребенку, введения специфических сывороток.

Как формируется иммунитет

Иммунная система начинает развиваться с 8-10 недели внутриутробного периода и продолжает свое формирование по мере роста и взросления ребенка. У новорожденного практически отсутствует приобретенный иммунитет, однако имеются механизмы врожденной защиты и антитела, полученные от матери. Младенцы подвержены бактериальным и вирусным инфекциям, склонны к генерализации инфекционного процесса и развитию системной воспалительной реакции.

В процессе взросления ребенок получает разные прививки и контактирует с множеством чужеродных антигенов, вследствие чего у него постепенно развивается специфический иммунитет. Иммунная система окончательно формируется к 15-18 годам. В это время наблюдается самый сильный иммунитет, который остается в относительно стабильном состоянии несколько десятков лет.

Как меняется иммунитет с возрастом

Примерно с 50-летнего возраста у людей происходит активный процесс иммуностарения¹ — возрастного снижения защитных сил организма. Изменения затрагивают врожденное и приобретенное звенья иммунной системы. В результате этого у человека возрастает риск затяжных и хронических инфекций, аутоиммунных болезней, нейродегенеративных патологий, злокачественных новообразований. Снижение иммунного статуса также проявляется менее сильным ответом организма на вакцинацию, поэтому для пожилых людей может потребоваться особая схема постановки прививок.

Иммуностарение проявляется множественными изменениями:

● количество Т-лимфоцитов уменьшается, а оставшиеся клетки становятся менее активными в борьбе с инфекциями;

● число В-лимфоцитов существенно не меняется, но они хуже функционируют, поэтому в организме нарушается выработка специфических защитных антител;

● макрофаги медленнее уничтожают чужеродные антигены и собственные измененные клетки организма (например, при онкопатологии);

● синтез белков комплемента замедляется, из-за чего страдает врожденный и приобретенный иммунитет;

● количество цитокинов снижается, поэтому нарушается взаимосвязь разных иммунных клеток и ухудшается их функциональная активность.

Почему у пожилых людей снижается иммунитет

Выделяют несколько причин иммуностарения:

● физиологическая атрофия вилочковой железы (тимуса) — органа, отвечающего за выработку Т-лимфоцитов и специфических гормонов;

● inflammaging² — системное хроническое воспаление, которое сопровождается повышением уровня провоспалительных цитокинов в 2-4 раза;

● старение иммунных клеток — у людей старше 65 лет количество стареющих и менее активных клеток в 10 раз больше, чем в возрастной группе до 35 лет;³

● нарушение иммунологической памяти — механизма, который обеспечивает быстрое распознавание известных организму антигенов;

● геномная нестабильность⁴ — повышенная частота мутаций в генетическом материале (ДНК).

На активность иммунитета влияет общее состояние здоровья и образ жизни. Развитию иммуностарения способствуют нарушения обмена глюкозы, липидов и аминокислот,⁵ которые приводят к прововоспалительной активности клеток. Негативное влияние оказывает курение, причем эффект сохраняется еще в течение 10-15 лет после отказа от вредной привычки.⁶ К факторам риска раннего иммуностарения также относят недостаток сна,⁷ употребление алкоголя,⁸ хронические стрессы.⁹ Для замедления старения иммунной системы врачи рекомендуют придерживаться здорового образа жизни и исключить все перечисленные факторы.

Как оценить состояние иммунитета

Специфических симптомов иммуностарения не существует. Косвенными признаками такого состояния могут быть:

● постоянная беспричинная усталость и упадок сил;

● нарушения ночного сна, дневная сонливость;

● частые инфекционные заболевания;

● затяжное течение инфекций и воспалительных болезней;

● регулярные обострения хронических заболеваний;

● плохая заживляемость ран;

● увеличение лимфатических узлов.

Единственный способ достоверно оценить состояние иммунной системы — провести специальные лабораторные исследования. Основной анализ — иммунограмма, которая показывает количество разных фракций Т- и В-лимфоцитов, значение иммунорегуляторного индекса, число иммуноглобулинов, интерфероновый статус, фагоцитарную активность лейкоцитов. Существуют различные варианты иммунограммы, поэтому тип исследования выбирает врач после консультации пациента. По результатам анализов доктор определяет вид и тяжесть иммунных нарушений, подбирает лечение, если это необходимо.